28 Oct Esterilización del agua por radiación ultravioleta: ¿Cuáles son los sectores de aplicación?

La radiación UV, a diferencia de los métodos químicos para la esterilización de aguas, inactiva de forma rápida y eficiente a los microorganismos por medio de un proceso físico. Cuando los virus o las bacterias se exponen a las longitudes de ondas germicidas de la radiación ultravioleta pierden la capacidad de reproducirse e infectar.

Los esterilizadores de agua por radiación UV funcionan mediante la irradiación del flujo de agua con una o varias lámparas de vapor de mercurio que van dentro de fundas de cuarzo protectoras. Las longitudes de onda que resultan germicidas están entre 200 y 300 nanómetros. El agua fluye por el exterior de las fundas de cuarzo  que contienen dichas lámparas, sin tener contacto directo con éstas.

La luz ultravioleta ofrece un proceso de desinfección limpio y seguro sin alterar las propiedades del agua o del aire, es decir, no cambia químicamente la estructura del fluido tratado.

En este post, abordaremos las aplicaciones de este tipo de tecnología en los diferentes sectores de la industria y las ventajas de uso que supone para algunos de ellos.

Aplicaciones de la esterilización de agua por UV

En la actualidad, este método de desinfección se utiliza en un amplio grupo de aplicaciones que van desde la sencilla esterilización del agua potable de uso doméstico, hasta el complejo tratamiento final de piezas electrónicas libres de microorganismos. A continuación, mostraremos una lista de algunos de los sectores en los cuales se aplica este tipo de tecnología:

• Farmacéutico
• Electrónico
• Cervecero
• Alimentario
• Impresión
• Cosmético
• Acuicultura
• Otros

Ventajas que supone el uso de la esterilización de agua por UV en los diferentes sectores industriales

Debido a que la esterilización del agua por radiación UV se utiliza en un amplio grupo de sectores industriales, en este apartado nos centraremos en tres áreas de aplicación: la industria farmacéutica, la alimentaria, y la cosmética.

• Industria Farmacéutica: El agua es la materia prima de mayor uso en la producción y formulación de actividades específicas como, por ejemplo, la fabricación de ingredientes farmacéuticos activos (API). Así pues, el diseño, la instalación y la operación de los sistemas de agua purificada (entre ellos la esterilización por radiación UV) son indispensables en la manufactura de medicamentos.La certificación y validación de un sistema de agua purificada es imprescindible para dar cumplimiento a las buenas prácticas de fabricación (según lo establecido por la OMS y la FDA) y garantizar la calidad del agua. Así pues, la esterilización por UV permite eliminar hasta un 99,9 % de agentes patógenos presentes en el agua.

• Industria alimentaria: En la industria de alimentos y bebidas la esterilización del agua con radiación UV busca incrementar la vida útil de los productos, disminuir la carga microbiana y evitar su proliferación y desarrollo. La radiación UV es utilizada en diferentes áreas de esta industria, ya que causa un efecto nocivo en el ADN de los microorganismos.Es importante destacar que el poder germicida de la radiación disminuye al incrementar la distancia desde la fuente de luz. Por ello, la dosis, el perfil de flujo y el tiempo de exposición son fundamentales para lograr una desinfección microbiana adecuada.

• Industria cosmética: El agua que pueda tener contacto con los cosméticos, o con la superficies en contacto con estos, debe ser tratada y contar con calidad físico-química y microbiológica con el objetivo de evitar la contaminación de los productos.Por tanto, la selección de un sistema de purificación como la radiación UV servirá para mantener la calidad del agua almacenada y, de esta forma, dar cumplimiento a la norma de buenas prácticas de fabricación de cosméticos UNE-ISO 22716.La radiación UV no aporta poder residual de oxidación. Por ello, es obligado realizar desinfecciones químicas o térmicas de las instalaciones preventivamente. Así mismo conviene señalar que para que esta tecnología cumpla los parámetros de calidad fijados será necesario realizar un mantenimiento y limpieza adecuado a las instalaciones y así garantizar la protección del agua dentro de los límites iniciales.

En conclusión, la desinfección del agua es una parte esencial para evitar y controlar las infecciones y contaminaciones en cualquiera de las áreas industriales, e incluso, en el ámbito doméstico, y la esterilización por radiación UV es un método viable, seguro y económico para llevar a cabo este proceso.